从前有一位老年人，在他临终时，三个儿子围在床前。他对儿子们说：“我有十七匹马，留给你们，三个人分。分马的时候，老大呢，出力最多，得总数的二分之一；老二嘛，得总数的三分之一；老三最小，你呀，就拿总数的九分之一。”勉强说完这几句，老人就去世了。三兄弟执行遗嘱时，一致认为这些马是父亲生前心爱之物，决不能将其中任何一匹劈成几块瓜分。但是遗嘱又要完全照办，如何是好呢？三个儿子请教了很多有学问的人，都想不出好方法。一天，一位老农骑马路过，听完这事，眉毛一扬，说：“我来分。”
猜猜看，老农怎样分马？
因为希望每人得到的马都是整数匹，所以根据遗嘱，在分马的时候，马的匹数应该是除以2、3、9都没有余数，因而在分马时的马匹总数最好能成为18的倍数。老人留给儿子们的马是17匹，老农把自己带来的一匹马临时借出来凑数，共有18匹马参加分配。
准备就绪，老农开始分配： “……分马的时候，老大呢，出力最多，得总数的二分之一……”宣读到这里，老农数出9匹马，让老大领过去：老二嘛，得总数的三分之一……”读到这里，老农数出6匹马，让老二领过去： “老三最小，你呀，就拿总数的九分之一。”读完最后这一句，老农数出2匹马，让老三领过去：三位晚辈分到手的马，总和恰好是父亲留下的17匹： 9＋6＋2=17。分马场地上的18匹马，现在剩下最后一匹，这当然就是老农自己带来临时借用的那匹，依然物归原主。